第4話　過去への扉

5年後

私は男女の双子の母となり、安藤涼禾(あんどう すずか)という名で安藤夫妻の正式な養女として暮らしている。

「ママー、早くー、もうみんな待ってるよー！」

「はいはい、すぐに行くわ!」

まだ肌寒さは残るものの、かなりぽかぽか陽気になってきたので、今日は家族でお花見に出かけることにした。 今年の夏で四歳になる双子の陽亮(ようすけ)と夏蓮(かれん)はこのお花見が計画された3日前から、楽しみで楽しみで、ずっと待ちわびていた。

当初は両親が、庭の桜の咲き具合を楽しげに語り合っているのを微笑ましく聞いていただけだった。それが、偶然颯太と健人の帰宅が重なった日の夕食で、子供の頃のお花見での思い出話となり、久しぶりにみんなで出かけようということになったのだ。

その日は珍しく全員空いていて、予報では天気にも恵まれそうとのことですぐに決まった。

朝早くから家政婦の中村さんと涼禾がお弁当の準備をし、簡単に朝食を済ませ、いざ出発という時、父徹の携帯が鳴った。申し訳なさそうな顔で携帯の画面を見た徹だが、一瞬目を見開き途端に嬉しそうな声で通話を始めた。

「久しぶりじゃないか!元気だったのか?」

皆から少し距離を取りながらほんの数分話した後、通話を終えた徹が戻ってきた。

「いや、済まなかったね。さぁ今度こそ出発だ。」

1時間半程車で移動し、目的地に着いた。

ここは安藤家が所有している温泉付き保養施設だ。街の中心からほど近い山の麓にあり、広々とした敷地と豊かな自然に恵まれ、季節の趣を楽しめる人気の場所だ。予約制ではあるが、社員やその家族たちにも開放されている。

一行が到着した時には既に数組の家族連れなどで賑わい始めていた。

早速、花見を楽しめそうな場所を確保し、準備を施設のスタッフに任せレストハウスで休息するために移動した。

建物に入るや否や奥から落ち着いた雰囲気の年配の男性が現れ、一行に声をかけてきた。

「やあ、待っていたよ。思ったより早く着いてね。」

「えっ？江崎のおじさん？」

「うわぁ!ほんとに久しぶりだ!」

颯太と健人が思わず感嘆の声をあげ彼に早足で近づいた。「はは、2人とも相変わらず元気そうで何よりだ。」

「どうしたんですか、朝からこちらに？」

「いや、昨日隣の街へ用事で来てね。懐かしくなって一泊してから会いに来たんだ。」